Kirby Howell-Baptiste albo tylko Kirby: brytyjska aktorka znana z "Obsesji Eve" i "Barry'ego"

Kirby Howell Baptiste: porzucone studia aktorskie i wyjazd do L.A.

Wychowana przez samotną matkę Kirby Howell Baptiste już od małego przejawiała talent aktorski i komediowy. W wywiadach wspomina, że zawdzięcza to swojej matce o energicznym temperamencie – w domu Kirby śpiewano, wymyślano piosenki i tańczono.

W wieku 12 lat Kirby Howell Baptiste zaczęła chodzić na zajęcia teatralne do Anna Scher Theatre, w którym dziewczyna rozwijała się artystycznie i duchowo. Już jako dorosła uczęszczała do szkoły dramatycznej, w której wytrzymała tylko dwa semestry. Myślę, że zawsze miałam talent komediowy, ale chodziłam mimo to do szkoły teatralnej na kierunek dramatyczny. Pamiętam, że kiedy pisałam sceny czy cokolwiek innego, zawsze były krytykowane za to, że są zbyt komediowe. Wydawało mi się, że to wszystko musiało być bardzo podniosłe i poważne. Wytrzymałam dwa semestry. – wyznaje po latach w wywiadzie z magazynem Gossamer.

Przyjechała ze swoim ówczesnym chłopakiem do Los Angeles. Swój talent komediowy odkryła zupełnie przypadkiem. Kiedy w L.A. pracowała jako kelnerka, partner podarował jej w prezencie wejściówki do Upright Citizens Brigade, czyli improwizowanego teatru komediowego. Przebrnęłam przez wszystkie zajęcia. W ciągu roku przeskoczyłam z poziomu pierwszego na poziom czwarty. Ale miałam dokładnie takie same odczucia, jak będąc u Anny Scher. Wspaniale było móc bawić się z ludźmi. – opowiada Kirby.

Pierwsze role Kirby Howell Baptiste

Kirby po raz pierwszy można było zobaczyć na małym ekranie w epizodycznym rolach komediowych amerykańskich stacji, takich jak ABC czy Showtime. W tym samym czasie pojawiała się w krótkometrażowych filmach, a także rozwijała się jako scenarzystka i producentka (np. w filmie Minor Alterations).

Przełomem w jej karierze okazał się serial Killing Eve, czyli Obsesja Eve, gdzie zagrała w pierwszym sezonie u boku Sandry Oh. Rola Eleny Felton przyniosła jej szerszy rozgłos i otworzyła drzwi do następnych serialowych produkcji: Barry'ego i Veroniki Mars, gdzie Kirby odgrywa role powracających postaci epizodycznych. To te trzy produkcje są dla aktorki najcenniejsze i najbardziej satysfakcjonujące:

"Chcę po prostu dalej pracować nad dobrymi rzeczami. To zawsze był mój cel. Fakt, że wszystkie trzy seriale, w których biorę udział – Killing Eve, The Good Place i Barry – zostały – i myślę, że słusznie – docenione przez krytyków i sławione, jest super".

Kirby Howell Baptiste o dyskryminacji rasowej i niższej pozycji kobiet w Hollywood

Kirby pojawiła się w L.A., kiedy ruchy Me Too i Time's Up przybrały na sile. Choć sama bezpośrednio nie doświadczyła przemocy, otwarcie mówi o uprzywilejowaniu białych mężczyzn i dyskryminacji ze względu na kolor skóry:

To coś większego niż tylko Hollywood i większego niż kilku facetów robiących złe rzeczy. To systemy przemocy, które są wszechobecne i systemowe. Są wbudowane w społeczeństwo amerykańskie i świat, który opiera się na patriarchacie i białej supremacji.

Dla czarnoskórej kobiety w Hollywood udział w produkcjach filmowych i serialowych jest znacznie ograniczony – większość scenariuszy, która trafia w jej ręce, dotyczy pierwszoplanowych białych postaci żeńskich. Kirby wierzy w siłę zmian, ale muszą się one zadziać oddolnie, dlatego aktorka kieruje apel do producentów, scenarzystów i reżyserów:

"Jeśli widzisz dostępne role i zdajesz sobie sprawę, że wszystkie pierwszoplanowe są dla białych osób, a dopiero drugoplanowe są dla osób o innym kolorze skóry, pomyśl nad zmianą tej tendencji. Aby cofnąć pranie mózgu potrzeba każdego dnia wiele świadomego wysiłku".